При всех своих достоинствах, традиционные сплит и мульти сплит-системы имеют ряд недостатков, заметно ограничивающих возможности их использования. В первую очередь это небольшая длина межблочных коммуникаций, обычно не превышающая 25 метров и ограниченное количество внутренних блоков, как правило, от двух до четырех штук. Все это приводит к тому, что для кондиционирования элитной квартиры или коттеджа приходится размещать снаружи (иногда даже на фасаде) несколько внешних блоков сплит-системы, которые никак не хотят "вписываться" в замысел архитектора.

До недавнего времени из этой ситуации был единственный выход - установить один канальный кондиционер. Помимо уменьшения полезной высоты комнат на 15 - 20 см (диаметр теплоизолированных воздуховодов), такое техническое решение имело еще один существенный недостаток - регулировать температуру воздуха можно было лишь в целом по всем помещениям, поскольку один внутренний блок не позволял установить в каждой комнате свою температуру.

Выход был найден в 1982 году, когда компания DAIKIN представила первую в мире, новейшую, интеллектуальную, полностью автоматизированную центральную мультизональную систему кондиционирования воздуха, которая получила общее название VRV (Variable Refregerant Volume) - переводится как "переменный объем хладагента". Главное отличие VRV от остальных мультизональных систем кондиционирования - использование общей системы трубопроводов.

Мультизональная система позволяет кондиционировать несколько помещений и даже целое здание. В каждом помещении размещается внутренний блок и поддерживаются индивидуальные параметры воздуха. По сравнению с установкой отдельных кондиционеров мультизональные системы кондиционирования позволяют сэкономить деньги, свободное место, время на установку. Централизованное и индивидуальное управление. Предназначены для зданий, содержащих несколько (или несколько десятков) помещений с разными требованиями к воздуху.

Мультизональные системы - системы положили начало новому направлению в развитии систем центрального кондиционирования. Отличаются от традиционных наличием внешних и внутренних блоков, которые могут располагаться на расстоянии до 100 метров друг от друга. Внутренние устройства могут быть самых различных типов: настенными, кассетными, канальными, напольными, потолочными, колонными. В качестве хладоносителя обычно используется фреон.

Наиболее современные разработки позволяют использовать в рамках одной системы до 30-32 внутренних и 3-4 внешних блоков. Использование мультизональных систем VRV и VRF позволило решить проблему размещения внешних блоков теперь их можно устанавливать в любом удобном месте (на крыше, в подвале, за пределами здания), так, чтобы они не портили внешний вид дома.

В мультизональных системах VRV каждый внутренний блок имеет электронный терморегулирующий вентиль, регулирующий объем поступающего хладагента из общей трассы в зависимости от тепловой нагрузки на этот блок. Благодаря этому, мультизональная система VRV более ровно поддерживает заданную температуру, без перепадов, свойственным обычным кондиционерам, регулирующим температуру воздуха путем периодического включения и выключения.

В настоящее время мультизональные системы, помимо DAIKIN, производят также Mitsubishi Heavy, Mitsubishi Electric, Sanyo, Toshiba, Fujitsu General и другие. Поскольку название VRV является зарегистрированной торговой маркой компании DAIKIN, то для обозначения подобных систем других производителей было выбрано название VRF (Variable Refrigerant Flow) - "переменный поток хладагента", что по смыслу то же самое, что и VRV (то есть VRF означает класс или тип кондиционеров).

Разница между мультизональными системами VRF разных производителей не очень значительна и определяется количеством подключаемых блоков, максимальной длиной трассы, удобством управления, надежностью и сроком службы.